Daniel Farber Huang et Theresa Menders ont collaboré avec succès au cours des 20 dernières années en tant qu'équipe mari et femme. Le travail collaboratif de Huang+Menders fait partie des collections permanentes de nombreux musées et institutions historiques, dont l'International Center of Photography, la New York Historical Society, le Museum of the City of New York, le Museum of Chinese in America, le New York City Fire Museum, le Smithsonian et d'autres institutions culturelles.

Ils se concentrent sur un large éventail de sujets sociaux et culturels, avec un accent particulier sur les problèmes des femmes et des enfants au niveau local et dans le monde.

Daniel et Theresa, merci à vous deux d'avoir pris le temps de me rencontrer pour cette interview aujourd'hui !

Tout d'abord, je tiens à dire que le travail photographique que vous faites est émotionnellement lourd et je pense que beaucoup de gens aimeraient entendre parler de votre travail et en savoir plus. Je pense que c'est incroyable que vous travailliez pour sensibiliser le public à de nombreuses crises humanitaires dans le monde.

Alors, comment vous êtes-vous lancés dans la photographie et, plus particulièrement, comment avez-vous commencé à photographier des crises humanitaires ?

Daniel : La photographie a toujours fait partie de nos vies. Nous avons de grandes familles. Theresa est l'une des 12 enfants de sa famille et je suis l'une des dix de la mienne. Il y avait toujours des photos prises dans nos maisons. De manière réaliste, notre photographie officielle a commencé l'après-midi du 11 septembre 2001. Nous vivions à New York et le 11 septembre a été un événement tellement massif. Pour la première fois depuis longtemps, partout au pays, les musées, les institutions, les historiens, les gens voulaient tous documenter ce qui se passait immédiatement autour de nous en tant que nation. Nous vivions à Manhattan, à quelques kilomètres au nord de Ground Zero. Nous avons pu documenter littéralement les événements au jour le jour alors qu'ils se déroulaient rapidement. Nous savions que le monde regardait. D'une certaine manière, essayer de donner un sens à ce qui s'est passé à travers l'objectif de nos caméras était réconfortant. Cela nous a donné la permission de penser et de ressentir : "Cela n'a pas de sens aujourd'hui, mais un jour, nous le découvrirons.

Au bout d'un moment, une fois que les gens ont vu une partie du travail que nous avions fait, ils ont dit : « Hé, c'est vraiment bien, tu devrais le montrer dans les musées. Le 11 septembre a en quelque sorte changé la façon dont les institutions ou les musées regardaient les photographies et qui devrait prendre des photos. Nous avons donc contacté un certain nombre d'organisations à New York. À notre grande surprise, la grande majorité d'entre eux... ou je pense qu'ils ont tous dit : « Nous aimerions avoir votre travail dans nos collections permanentes parce que ce que vous avez fait est important.

Une partie de ce que nous avons photographié, qui était incroyablement triste pour le moment et qui l'est toujours, était les affiches des personnes disparues qui étaient affichées partout à New York. Il s'agissait de copies de photos de 8,5 x 11 émises par des personnes à la recherche de leurs proches disparus de Ground Zero. Nous n'avions jamais vu cela auparavant et nous n'avons pas vraiment vu cela depuis. Nous avons catalogué cela autant que possible, en prenant simplement des photos directes de chaque affiche. Nous ne savions pas nécessairement à l'époque quoi faire de cette collection croissante d'images, mais nous savions qu'un jour ce serait une archive historique importante, avec tout ce qui se passait également. Réaliser que le travail que nous faisions était reconnu et validé par les historiens et le "monde de l'art" nous a fait porter un regard beaucoup plus critique sur ce que nous étions capables de faire. C'est ce qui a commencé... il y a plus de 20 ans à ce stade.

Theresa : Il est important de s'assurer que l'histoire est archivée d'une manière ou d'une autre. Plus de 20 ans plus tard, c'est toujours important. C'était le début pour nous de documenter les événements qui se déroulent dans le monde et les problèmes qui sont importants pour que les gens soient informés et compris. Le 11 septembre a officialisé notre photographie documentaire par rapport à la simple prise de photos artistiques. Nous avons reconnu que nous pouvions utiliser nos photographies pour avoir un impact et contribuer de manière constructive à la conversation sur les problèmes urgents.

Au fil du temps, nous avons élargi notre champ d'action pour nous concentrer sur les problèmes des femmes et des enfants et sur la réduction de la pauvreté. Nous avons donné la priorité à nos voyages délibérés où nous allions quelque part pour documenter des situations ou certains événements qui se produisaient. Lorsque la crise mondiale des réfugiés a commencé en 2015, nous avons été attirés par la sensibilisation au sort des personnes déplacées. Nous savions également que pour mieux comprendre la situation, nous devions être sur le terrain, nous avons donc d'abord passé un temps significatif en Grèce dans des camps de réfugiés à documenter la situation. Nos caméras ont fini par être notre façon de nous connecter avec les gens.

Dans ces situations, nous aurions un appareil photo, nous parlerions avec des gens – naviguant souvent à travers les barrières linguistiques – et ils nous demanderaient de prendre leurs photos. Ensuite, Daniel et moi parlions de la raison pour laquelle tout le monde voulait être pris en photo. Nous nous sommes rendus compte que se faire prendre en photo par un tiers est à bien des égards valorisant. Cela signifie que quelqu'un d'autre reconnaît que cette personne existe et est une personne de valeur, même si elle se trouve actuellement dans une situation terrible. C'est à ce moment-là que nous avons commencé à réfléchir à ce que nous pourrions faire plus largement que simplement photographier des camps et les conditions déplorables dans lesquelles les gens vivaient. Nous nous sommes dit : « Que pouvons-nous faire d'autre ? Cela nous a lancé notre projet Power of Faces. C'est là que nous avons commencé et comment cela a évolué au fil du temps.

Daniel : Depuis le début de la crise actuelle des réfugiés qui a commencé en 2015 et qui se poursuit jusqu'à aujourd'hui, des millions de personnes ont été forcées de fuir leur pays d'origine en raison de conflits ou de persécutions. Les gens fuyaient littéralement pour sauver leur vie et pourtant certains politiciens et groupes d'intérêts les diabolisaient. Les gens ne risquaient pas leur vie dans des radeaux pneumatiques parce qu'ils le voulaient. C'est parce qu'ils n'avaient pas le choix.

Une partie de ce qui nous a poussés à vouloir nous impliquer, c'est qu'il y avait tellement d'images de personnes déplacées vivant dans des situations horribles, dangereuses et mauvaises. C'est vrai que c'était leur environnement, mais nous savions que certaines personnes tireraient la conclusion erronée que les réfugiés doivent aussi être des personnes horribles, dangereuses et mauvaises par défaut. C'est vraiment si loin de la vérité. Nous travaillons dur pour montrer les individus en dehors du contexte de leur environnement pour donner un contexte sur ce qui fait d'une personne ce qu'elle est. Nous voulons utiliser nos photographies pour stimuler l'action et rappeler aux gens que les réfugiés ne sont pas simplement des chiffres ou des statistiques, mais sont des individus avec leurs propres espoirs et rêves d'une vie meilleure dans un monde plus aimable.

Oui, je vois vraiment que votre travail humanise les gens qui sont dans ces situations. Il met des visages sur les chiffres. Il raconte une toute autre histoire. Je pense que votre travail est tellement important. Merci pour ce que vous faites pour sensibiliser le monde. Il est facile d'oublier ce que les gens vivent, surtout si vous n'êtes pas sur le terrain pour le voir et le vivre. Tout le monde ne peut pas être sur le terrain comme vous, mais vous aidez à mettre les choses en perspective pour les gens.

Quelle était votre expérience photographique avant de commencer à documenter les événements du 11 septembre ?

Daniel : Nous avons toujours apprécié les grands photographes – Steichen, Steiglitz, Capa, Nachtwey, Leibovitz – et étions des praticiens actifs, toujours ouverts à voir « le moment décisif ». Nous avons de vastes archives remontant à nos premiers travaux que nous sommes en train de numériser lentement.

Comment vous êtes-vous impliqué dans OP/TECH USA ?

Daniel : Tout ce que nous faisons, nous devons le faire par nous-mêmes. Essayer de voyager et de travailler aussi efficacement que possible est d'une importance cruciale pour nous. Avec le projet Power of Faces, nous voyageons en emballant un studio de fortune. Nous travaillons dans des endroits qui n'ont pas d'électricité, comme des champs ouverts ou sur des plages. Avoir tout ce dont nous avons besoin tout en apportant le moins possible est toujours un équilibre délicat. Beaucoup de produits OP/TECH avaient du sens. Nous sommes aussi très durs avec notre équipement la plupart du temps étant donné notre type de travail sur le terrain... pas par intention mais vous savez...

Oh, je suis sûr qu'avec la nature de votre travail, c'est juste inévitable !

Theresa : Oui, nos sacs traversent beaucoup de route, nous utilisons notre équipement dans des conditions difficiles et naviguons souvent dans des espaces restreints ou sur des terrains difficiles.

Daniel : Nous essayons de remercier les gens pour leur bon travail. Il y a quelques années, nous avons écrit une jolie note aux anciens propriétaires d'OP/TECH pour leur parler de certaines de nos expériences en matière d'équipement. Ils ont répondu rapidement et gracieusement, nous encourageant à continuer à faire le travail que nous faisions et nous demandant comment ils pouvaient nous aider. Nous avons développé un dialogue au fil du temps et c'est devenu une excellente relation.

Je suis si heureux que vous deux utilisiez nos produits à leur plein potentiel ! Nous sommes heureux de vous soutenir, vous et votre travail. Ce que vous faites est si important - capturer ces images pour que le monde puisse les voir et en tirer des leçons. Vos images racontent des histoires. Des histoires puissantes et captivantes - pleines d'émotion.

Quelle est votre œuvre la plus récente ?

Theresa : Ce week-end, nous allons rencontrer des réfugiés afghans qui se sont récemment réinstallés dans notre région et faire des portraits d'eux dans le cadre de The Power of Faces. Nous allons les capturer maintenant qu'ils sont enfin dans un endroit stable où ils vivront. C'est un côté de l'histoire que nous aimerions capturer davantage.

En mars de cette année, nous étions à la frontière entre la Pologne et l'Ukraine pour documenter la situation alors que les gens fuyaient la guerre en Ukraine. Cette situation était à bien des égards différente de toute autre crise que nous avons couverte. Alors que la plupart de nos autres travaux se sont déroulés dans des camps de réfugiés ou des zones où les gens vivent depuis un certain temps, à la frontière entre la Pologne et l'Ukraine, les gens fuyaient activement, étaient en transit et cherchaient la sécurité. Nous voyions des gens arriver à la frontière et nous réalisions : "Et maintenant ?" C'était un répit temporaire pour eux une fois qu'ils ont pu traverser la frontière.

Daniel : La guerre avait littéralement commencé 3 semaines plus tôt.

Theresa : Et à environ 21 km à l'est de l'Ukraine, il y a eu une frappe de missile sur une base militaire quelques jours plus tôt. Ce fut une expérience très brute pour nous en tant que photographes car, comme Daniel l'a mentionné plus tôt, nous ne sommes pas du tout intrusifs. Nous restons à l'écart et nous travaillons pour nous fondre. À moins que les gens ne nous invitent, nous restons plus en phase avec le public.

J'ai une formation en premiers soins psychologiques et je m'intéresse également à la façon d'aider les personnes qui font face à un traumatisme et à la façon de les aider à guérir. Certaines personnes que nous rencontrons aiment raconter leur histoire afin de traiter leur situation, certaines personnes nous approchent pour parler ou pour faire une interview.

Malheureusement, n'importe qui peut être un réfugié et c'est une chose à laquelle Daniel et moi pensons beaucoup. Lorsque nous travaillons sur The Power of Faces, nous cherchons à montrer des individus et leurs familles sans le contexte d'être dans un camp. Ils pourraient être n'importe qui. Ce sont des gens. Les réfugiés sont de toutes formes, tailles et couleurs. Ce n'est pas seulement quelque chose qui se passe "là-bas". Nous devons tous être prêts à nous entraider. Notre travail se fait remarquer par des personnes qui veulent aider et c'est ce que nous espérons continuer à réaliser tout au long de notre travail.

Pouvez-vous nous dire ce que c'est que de travailler en tant qu'équipe de photographes mari et femme ?

Theresa : Nous avons chacun des forces et des approches différentes dans notre travail, nous sommes donc capables de fonctionner extrêmement bien avec nos responsabilités de planification, de travail sur le terrain et de « retour à la maison » pour sensibiliser aux situations importantes. Il y a eu d'innombrables fois où l'un de nous pourrait avoir un avantage à s'engager avec différents groupes d'individus. Parfois, je peux être accueillie dans des communautés axées sur les femmes. Daniel peut être invité à s'asseoir avec des hommes, et parfois nous sommes tous les deux considérés comme un duo réconfortant et non menaçant.

Daniel : Nous avons un mantra qui nous a aidés au fil des ans : « Le combat est entre nous et le problème, le combat n'est pas entre nous et les autres. » Nous nous retrouvons souvent dans des situations intenses, imprévisibles et fluides où il y a beaucoup d'émotions, de stress et de risques présents pour tout le monde - nous deux ainsi que tout le monde autour de nous - et en concentrant nos efforts et notre énergie sur la résolution des problèmes , notre travail a su rester productif et pertinent.

Lorsque vous n'aidez pas à documenter les crises humanitaires, photographiez-vous d'autres sujets ?

Daniel : Oui, tout à fait. Il y a toujours de la beauté à trouver dans les endroits les plus inattendus, et il est toujours satisfaisant de capturer un moment qui résonne, que ce soit à l'étranger, dans notre ville ou chez nous. Parfois, c'est avec notre gros équipement, parfois avec nos téléphones. Il y a facilement des dizaines de milliers d'images que nous avons chacune prises juste pour nous-mêmes et qui ne seront jamais publiées. Nous avons quatre enfants donc c'est une toute autre histoire. De plus, pour le plaisir, nous avons tendance à déployer des efforts démesurés dans nos cartes de vacances annuelles.

Vos enfants ont-ils fait des voyages humanitaires avec vous ?

Theresa : Oui, sur plusieurs tournées, ils ont fait partie intégrante de nos équipes documentaires. Ils sont chacun capables de voir les situations et les environnements d'un point de vue différent du nôtre, et aux États-Unis, le grand public a manifesté un vif intérêt pour voir et entendre parler des crises de réfugiés dans le monde du point de vue d'une personne plus jeune. Ils ont chacun travaillé sur la sensibilisation à travers un large éventail de canaux, des conférences TED aux expositions de musées, aux présentations universitaires et aux articles.

Ce que vous photographiez peut être très lourd et ce que vous vivez au sol peut être très déchirant. Comment vous et Theresa gérez-vous ce que vous voyez là-bas?

Daniel : Nous nous parlons beaucoup de ce que nous voyons, ressentons et ressentons avant, pendant et après chaque tournée. Il est crucial d'être prêt à entrer dans des situations avec un esprit ouvert. Nous sommes capables de faire ce que nous faisons parce que nous travaillons dur pour pratiquer l'empathie à chaque étape et être conscients de comment et où nous nous situons dans chaque situation.

Quels sont certains de vos produits OP/TECH USA de prédilection ? Est-ce que vous et Theresa avez vos propres favoris?

Daniel : Pendant des années, j'ai utilisé la sangle OP/TECH Reporter pour transporter deux caméras lourdes de manière discrète, ce qui a été utile pour grimper sur des échelles ou ramper dans des espaces restreints. Parfois (souvent, en fait), je mets mon équipement à rude épreuve compte tenu des environnements ou de la foule, alors savoir que mes caméras sont bien sécurisées est rassurant et une chose de moins à craindre. La sangle de trépied est également extrêmement utile pour libérer une main, car si nous devons transporter un trépied pleine grandeur quelque part, cela signifie inévitablement que nous transportons également de nombreux autres équipements.

Theresa : J'ai un faible pour les Super Classic Straps et les Cam Straps pour mes appareils photo. Selon la situation, je peux ne vouloir qu'une ou plusieurs caméras différentes sur moi, donc pouvoir sortir rapidement des caméras individuelles de mon sac rend le travail sur le terrain plus efficace. De plus, les packs d'accessoires sont parfaits pour garder nos différentes catégories d'équipement organisées et protégées pendant le transport.

À quelle fréquence Theresa et vous partez-vous en voyage pour photographier des crises humanitaires ?

Theresa : Nous planifions généralement trois voyages majeurs chaque année, y compris le retour à des endroits que nous avions précédemment documentés pour rendre compte des nouveaux développements. Au cours des deux prochaines années, nous prévoyons d'élargir notre champ d'action pour sensibiliser les personnes et les populations déplacées en raison du changement climatique et d'autres facteurs macro. Nous nous efforçons également de sensibiliser à la nécessité de services de premiers secours psychologiques et de santé mentale dans les situations humanitaires.

Quels conseils donneriez-vous à un photographe qui voudrait se lancer dans ce que vous et Theresa faites ?

Daniel : En fin de compte, nous espérons contribuer de manière constructive aux conversations sur les populations vulnérables, qu'il s'agisse des personnes déplacées et des réfugiés, des problèmes des femmes ou des enfants ou de la pauvreté. Pour le faire efficacement, il est important d'acquérir des connaissances sur le sujet afin que nous puissions partager des informations objectives avec le public, plutôt que de simplement promouvoir une opinion. Nous apprenons tous les deux continuellement et approfondissons nos éducations formelles et informatives pour perfectionner notre métier individuel. Theresa obtient son doctorat en santé publique et j'ai récemment terminé ma deuxième maîtrise en journalisme et sécurité internationale. De manière informelle, nous puisons chacun dans des experts en la matière, lisons avec voracité et nous formons continuellement pour affiner nos compétences techniques et artistiques.

Theresa : Pour les photographes émergents, je dirais de garder les yeux ouverts, d'observer son environnement, de digérer et d'apprécier le travail des autres photographes et de voir le monde à travers les objectifs des autres. Vous n'avez pas besoin d'équipement sophistiqué pour raconter une histoire (pensez aux images qui ont changé le monde il y a 70 ans ou plus et aux appareils photo plus simples qu'ils avaient à l'époque). Aujourd'hui, nous assistons à des changements productifs grâce à un téléphone avec appareil photo, de sorte que l'équipement n'est pas ce qui rend une image importante. Dans notre travail, nous cherchons à humaniser le sort des réfugiés et autres personnes vulnérables, à rappeler au monde que chacun mérite la sécurité personnelle et sa liberté individuelle. Chaque personne a son propre courage, sa beauté, sa dignité et sa grâce. Nous voulons que le monde le voie.

Pour en savoir plus sur le travail de Theresa et Daniel, vous pouvez vous connecter avec eux en utilisant les liens ci-dessous !