Daniel Farber Huang y Theresa Menders han colaborado con éxito durante los últimos 20 años como un equipo de marido y mujer. El trabajo colaborativo de Huang+Menders está incluido en las colecciones permanentes de numerosos museos e instituciones históricas, incluido el Centro Internacional de Fotografía, la Sociedad Histórica de Nueva York, el Museo de la Ciudad de Nueva York, el Museo de China en América, la Ciudad de Nueva York Fire Museum, el Smithsonian y otras instituciones culturales.

Se centran en una amplia gama de temas sociales y culturales, con un énfasis particular en los problemas de las mujeres y los niños a nivel local y en todo el mundo.

Daniel y Theresa, ¡gracias a ambos por tomarse el tiempo de reunirse conmigo para esta entrevista hoy!

En primer lugar, quiero decir que el trabajo fotográfico que haces es emocionalmente pesado y creo que a muchas personas les gustaría escuchar sobre tu trabajo y saber más sobre él. Creo que es increíble que trabajes para generar conciencia sobre muchas crisis humanitarias en todo el mundo.

Entonces, ¿cómo comenzaron ustedes dos en la fotografía y, en particular, cómo comenzaron a fotografiar crisis humanitarias?

Daniel: La fotografía siempre ha sido parte de nuestras vidas. Tenemos familias enormes. Theresa es una de 12 hijos en su familia, y yo soy uno de diez en la mía. Siempre se tomaban fotos en nuestras casas. Siendo realistas, nuestra fotografía formal comenzó la tarde del 11 de septiembre de 2001. Vivíamos en la ciudad de Nueva York y el 11 de septiembre fue un evento tan masivo. Por primera vez en mucho tiempo, en todo el país, museos, instituciones, historiadores, la gente quería documentar lo que estaba ocurriendo inmediatamente a nuestro alrededor como nación. Vivíamos en Manhattan, unas pocas millas al norte de la Zona Cero. Pudimos documentar literalmente los eventos del día a día a medida que se desarrollaban rápidamente. Sabíamos que el mundo estaba mirando. En cierto modo, tratar de dar sentido a lo que sucedió a través de la lente de nuestras cámaras fue reconfortante. Nos dio permiso para pensar y sentir: "Esto no tiene sentido hoy, pero algún día lo resolveremos.

Después de un tiempo, una vez que la gente había visto algo del trabajo que habíamos hecho, decían: "Oye, esto es realmente bueno, deberías mostrarlo en los museos". El 11 de septiembre cambió la forma en que las instituciones o los museos veían las fotografías y quiénes deberían tomarlas. Entonces, en realidad nos comunicamos con varias organizaciones en la ciudad de Nueva York. Para nuestra sorpresa, la gran mayoría de ellos... o creo que todos dijeron: "Nos gustaría tener su trabajo en nuestras colecciones permanentes porque lo que ha hecho es importante".

Parte de lo que fotografiamos, que fue increíblemente triste en ese momento y aún lo es, fueron los carteles de personas desaparecidas que se colocaron en todas partes de la ciudad de Nueva York. Eran copias fotográficas de 8,5 x 11 publicadas por personas que buscaban a sus seres queridos desaparecidos en la Zona Cero. Nunca habíamos visto eso antes y realmente no lo hemos visto desde entonces. Catalogamos eso tanto como pudimos, simplemente tomando fotos directas de cada póster. No necesariamente sabíamos en ese momento qué hacer con esa creciente colección de imágenes, pero sabíamos que algún día sería un archivo histórico importante, junto con todo lo demás que estaba pasando también. Darnos cuenta de que el trabajo que estábamos haciendo estaba siendo reconocido y validado por los historiadores y el "mundo del arte" nos hizo dar una mirada mucho más crítica a lo que estaba en nuestra capacidad de hacer. Eso es lo que comenzó... hace más de 20 años en este punto.

Theresa: Es importante asegurarse de que el historial esté archivado de alguna manera. Más de 20 años después, sigue siendo importante. Ese fue el comienzo de nosotros documentando los eventos que suceden en el mundo y los problemas que son importantes para que las personas estén informadas y entiendan. El 11 de septiembre formalizó nuestra fotografía documental frente a la simple toma de fotografías artísticas. Nos dimos cuenta de que podíamos usar nuestra fotografía para generar un impacto y contribuir de manera constructiva a la conversación sobre temas apremiantes.

Con el tiempo, ampliamos nuestro alcance para centrarnos en los problemas de las mujeres y los niños, y el alivio de la pobreza. Priorizamos nuestro viaje decidido donde iríamos a algún lugar para documentar situaciones o ciertos eventos que estaban ocurriendo. Cuando comenzó la crisis mundial de refugiados en 2015, nos sentimos atraídos por crear conciencia sobre la difícil situación de las personas desplazadas. También sabíamos que para entender mejor la situación, necesitábamos estar sobre el terreno, por lo que inicialmente pasamos un tiempo significativo en Grecia en campos de refugiados documentando la situación. Nuestras cámaras terminaron siendo nuestra forma de conectarnos con la gente.

En estas situaciones, tendríamos una cámara, hablábamos con personas, a menudo sorteando las barreras del idioma, y ​​nos pedían que tomáramos sus fotos. Después, Daniel y yo estuvimos hablando sobre por qué todos querían que les tomaran una foto. Nos dimos cuenta de que tener una foto tomada por un tercero es validar en muchos sentidos. Significa que alguien más reconoce que esa persona existe y es una persona valiosa, aunque actualmente se encuentre en una situación terrible. Fue entonces cuando empezamos a pensar en qué podíamos hacer más ampliamente que simplemente fotografiar campamentos y las condiciones deplorables en las que vivía la gente. Estábamos pensando: "¿Qué más podemos hacer?" Eso nos inició en nuestro proyecto Power of Faces. Ahí es donde empezamos y cómo ha evolucionado con el tiempo.

Daniel: Desde el comienzo de la actual crisis de refugiados que comenzó en 2015 y continúa hasta el día de hoy, millones de personas se han visto obligadas a huir de sus países de origen debido al conflicto o la persecución. La gente huía literalmente para salvar la vida y, sin embargo, algunos políticos y grupos de interés los demonizaban. La gente no arriesgaba su vida en balsas inflables porque quisiera. Es porque no tenían otra opción.

Parte de lo que nos impulsó a querer involucrarnos es que había muchas imágenes de personas desplazadas viviendo en situaciones horribles, peligrosas y malas. Es cierto que ese era su entorno, pero sabíamos que algunas personas sacarían la conclusión incorrecta de que los refugiados también deben ser personas horribles, peligrosas y malas por defecto. Realmente está tan lejos de la verdad. Trabajamos arduamente para mostrar a las personas fuera del contexto de su entorno para dar contexto sobre lo que hace que una persona sea quien es. Queremos usar nuestras fotografías para estimular la acción y recordar a las personas que los refugiados no son simplemente números o estadísticas, sino personas con sus propias esperanzas y sueños de una vida mejor en un mundo más amable.

Sí, realmente veo que tu trabajo humaniza a las personas que están en esas situaciones. Pone caras a los números. Cuenta una historia completamente diferente. Creo que tu trabajo es muy importante. Gracias por lo que haces para traer conciencia al mundo. Es fácil olvidar por lo que está pasando la gente, especialmente si no estás en el terreno viéndolo y experimentándolo. No todos pueden estar en el terreno como tú, pero ayudas a poner las cosas en perspectiva para las personas.

¿Cómo fue tu experiencia fotográfica antes de comenzar a documentar los eventos del 11 de septiembre?

Daniel: Siempre apreciamos a los grandes fotógrafos (Steichen, Steiglitz, Capa, Nachtwey, Leibovitz) y éramos practicantes activos, siempre abiertos a ver “el momento decisivo”. Tenemos extensos archivos que se remontan a nuestros primeros trabajos que estamos en el lento proceso de digitalización.

¿Cómo se involucraron con OP/TECH USA?

Daniel: Todo lo que hacemos lo tenemos que llevar nosotros solos. Tratar de viajar y trabajar de la manera más eficiente posible es de vital importancia para nosotros. Con el proyecto Power of Faces, viajamos con un estudio improvisado. Trabajamos en lugares que no tienen electricidad, como campos abiertos o en las playas. Tener todo lo que posiblemente necesitemos y traer lo menos posible siempre es un equilibrio delicado. Muchos de los productos OP/TECH simplemente tenían sentido. También somos muy duros con nuestro equipo la mayor parte del tiempo dado nuestro tipo de trabajo de campo... no por intención, pero ya sabes...

¡Oh, estoy seguro de que la naturaleza de tu trabajo es inevitable!

Theresa: Sí, nuestras maletas pasan por mucho en tránsito, operamos nuestro equipo en algunas condiciones difíciles y, a menudo, navegamos por espacios reducidos o terrenos desafiantes.

Daniel: Tratamos de reconocer a las personas por su buen trabajo, así que hace unos años, escribimos una bonita nota a los propietarios anteriores de OP/TECH contándoles algunas de nuestras experiencias con los equipos. Fueron rápidos y amables en responder, animándonos a seguir haciendo el trabajo que estábamos haciendo y preguntando cómo podían ayudar. Desarrollamos un diálogo con el tiempo y se ha convertido en una gran relación.

¡Estoy tan feliz de que ustedes dos usen nuestros productos a su máximo potencial! Estamos felices de apoyarlo a usted y a su trabajo. Lo que haces es muy importante: capturar esas imágenes para que el mundo las vea y aprenda de ellas. Tus imágenes cuentan historias. Historias poderosas y convincentes, llenas de emoción.

¿Cuál es tu trabajo más reciente?

Theresa: Este fin de semana nos reuniremos con refugiados afganos que se han reasentado recientemente en nuestra área y haremos retratos de ellos como parte de El poder de los rostros. Los capturaremos ahora que finalmente están en un lugar estable donde vivirán. Ese es un lado de la historia que nos gustaría capturar más.

En marzo de este año, estuvimos en la frontera entre Polonia y Ucrania documentando la situación de la gente que huía de la guerra en Ucrania. Esa situación en muchos sentidos fue diferente de cualquier otra crisis que hayamos cubierto. Si bien la mayor parte de nuestro otro trabajo ha sido en campos de refugiados o áreas donde la gente ha estado viviendo durante un tiempo, en la frontera entre Polonia y Ucrania la gente huía activamente, en tránsito y en busca de seguridad. Vimos a la gente llegar a la frontera y nos dimos cuenta: "¿Y ahora qué?" Fue un respiro temporal para ellos una vez que pudieron cruzar la frontera.

Daniel: La guerra había comenzado literalmente 3 semanas antes.

Theresa: Y a unas 13 millas al este de Ucrania, hubo un ataque con misiles en una base militar solo un par de días antes. Fue una experiencia muy cruda para nosotros como fotógrafos porque, como Daniel mencionó anteriormente, no somos intrusivos en absoluto. Nos quedamos a un lado y trabajamos para integrarnos. A menos que la gente nos invite a entrar, nos mantenemos más en sintonía con la audiencia.

Tengo algo de formación en primeros auxilios psicológicos y tengo un mayor interés en cómo ayudar a las personas que están lidiando con un trauma y cómo ayudarlas a sanar. A algunas personas que conocemos les gusta contar sus historias como una forma de procesar su situación, algunas personas se nos acercan con ganas de hablar o de hacer una entrevista.

Desafortunadamente, cualquiera puede ser un refugiado y eso es algo en lo que Daniel y yo pensamos mucho. Cuando trabajamos en El poder de los rostros, buscamos mostrar a las personas y sus familias sin el contexto de estar en un campamento. Podrían ser cualquiera. Ellos son personas. Los refugiados vienen en todas las formas, tamaños y colores. No es solo algo que está pasando “allá”. Todos tenemos que estar dispuestos a ayudarnos unos a otros. Nuestro trabajo está siendo notado por personas que quieren ayudar y eso es lo que esperamos seguir logrando mientras continuamos con nuestro trabajo.

¿Puede decirnos cómo es trabajar como un equipo de fotografía de esposa y esposo?

Theresa: Cada uno de nosotros tiene diferentes fortalezas y enfoques para nuestro trabajo, por lo que podemos operar extremadamente bien junto con nuestra planificación, trabajo de campo y responsabilidades de "volver a casa" para crear conciencia sobre situaciones importantes. Ha habido innumerables ocasiones en las que uno de nosotros podría tener una ventaja al relacionarse con diferentes grupos de personas. A veces, puedo ser bienvenida en comunidades enfocadas en mujeres. Daniel puede ser invitado a sentarse con hombres y, a veces, los dos juntos somos vistos como un dúo reconfortante y no amenazador.

Daniel: Tenemos un mantra que nos ha ayudado a lo largo de los años: “La lucha es entre nosotros y el problema, la lucha no es entre nosotros y los demás”. A menudo nos encontramos en situaciones intensas, impredecibles y fluidas en las que hay muchas emociones, estrés y riesgos presentes para todos, tanto para nosotros dos como para todos los que nos rodean, y concentramos nuestros esfuerzos y energía en abordar los problemas. , nuestro trabajo ha podido seguir siendo productivo y relevante.

Cuando no estás ayudando a documentar crisis humanitarias, ¿fotografias a otros sujetos?

Daniel: Sí, absolutamente. Siempre se puede encontrar belleza en los lugares más inesperados, y siempre es satisfactorio capturar un momento en el tiempo que resuena, ya sea en el extranjero, en nuestra ciudad o en nuestro hogar. A veces es con nuestro gran equipo, a veces con nuestros teléfonos. Hay fácilmente decenas de miles de imágenes que cada uno de nosotros hemos tomado solo para apreciarlas, para nunca publicarlas. Tenemos cuatro hijos, así que esa es otra historia. Además, por diversión, tendemos a poner una gran cantidad de esfuerzo en nuestras tarjetas navideñas anuales.

¿Tus hijos han ido contigo a algún viaje humanitario?

Theresa: Sí, en varias giras han sido miembros integrales de nuestros equipos de documentales. Cada uno de ellos puede ver las situaciones y los entornos desde una perspectiva diferente a la nuestra, y en los EE. UU. ha habido un gran interés del público en general por ver y escuchar sobre las crisis de refugiados en todo el mundo desde la perspectiva de una persona más joven. Cada uno de ellos ha trabajado para crear conciencia a través de una amplia gama de canales, desde TED Talks hasta exhibiciones en museos, presentaciones universitarias y artículos.

Lo que fotografía puede ser muy pesado y lo que experimenta en el suelo puede ser muy desgarrador. ¿Cómo afrontan Theresa y tú lo que ven allí?

Daniel: Hablamos mucho entre nosotros sobre lo que estamos viendo, percibiendo y sintiendo antes, durante y después de cada gira. Es crucial estar dispuesto a afrontar las situaciones con la mente abierta. Somos capaces de hacer lo que hacemos porque trabajamos duro para practicar la empatía en cada paso y ser conscientes de cómo y dónde encajamos en cada situación.

¿Cuáles son algunos de sus productos OP/TECH USA favoritos? ¿Usted y Theresa tienen sus propios favoritos?

Daniel: Durante años he estado usando la correa de reportero OP/TECH para transportar dos cámaras pesadas de forma discreta, lo que ha sido útil al subir escaleras o gatear en espacios reducidos. A veces (a menudo, en realidad) someto a mi equipo a un uso rudo debido a los entornos o las multitudes, por lo que saber que mis cámaras están bien aseguradas es tranquilizador y una cosa menos de qué preocuparse. La correa para trípode también es extremadamente útil para liberar una mano porque si tenemos que llevar un trípode de tamaño completo a algún lugar, inevitablemente significa que también estamos cargando con muchos otros equipos.

Theresa: Me gustan las correas Super Classic y las Cam Straps para mis cámaras. Dependiendo de la situación, es posible que desee solo una o varias cámaras diferentes conmigo, por lo que poder tomar cámaras individuales rápidamente de mi mochila hace que el trabajo de campo sea más eficiente. Además, los paquetes de accesorios son excelentes para mantener organizadas y protegidas nuestras diferentes categorías de equipo en tránsito.

¿Con qué frecuencia Theresa y tú van de viaje para fotografiar crisis humanitarias?

Theresa: Por lo general, planeamos tres viajes importantes cada año, incluido el regreso a lugares que habíamos documentado previamente para informar sobre nuevos desarrollos. Mirando hacia los próximos dos años, esperamos ampliar nuestro alcance para generar conciencia sobre las personas y las poblaciones que están siendo desplazadas debido al cambio climático y otros factores macro. También estamos trabajando para crear conciencia sobre la necesidad de primeros auxilios psicológicos y servicios de salud mental en situaciones humanitarias.

¿Qué consejo le darías a un fotógrafo que quiere empezar a hacer lo que tú y Theresa hacéis?

Daniel: Al final del día, esperamos contribuir constructivamente a las conversaciones sobre poblaciones vulnerables, ya sea sobre personas desplazadas y refugiados, problemas de mujeres o niños, o pobreza. Para hacerlo de manera efectiva, es importante desarrollar el conocimiento de la materia para que podamos compartir información objetiva con el público, en lugar de solo promover una opinión. Ambos estamos continuamente aprendiendo y mejorando nuestra educación formal y de información para perfeccionar nuestro oficio individual. Theresa está obteniendo su Doctorado en Salud Pública y recientemente completé mi segunda Maestría en Periodismo y Seguridad Internacional. De manera informal, cada uno de nosotros recurre a expertos en la materia, leemos vorazmente y nos entrenamos continuamente para refinar nuestras habilidades técnicas y artísticas.

Theresa: Para los fotógrafos emergentes, les diría que mantengan los ojos abiertos, observen su entorno, digieran y aprecien el trabajo de otros fotógrafos y vean el mundo a través de los lentes de otras personas. No necesita equipos sofisticados para contar una historia (piense en las imágenes que alteraron el mundo hechas hace 70 años o más y las cámaras más simples que tenían en ese momento). Hoy en día, estamos viendo que se produce un cambio productivo gracias a un teléfono con cámara, por lo que el equipo no es lo que hace que una imagen sea importante. En nuestro trabajo, buscamos humanizar la difícil situación de los refugiados y otras personas vulnerables, para recordarle al mundo que todos merecen seguridad personal y su libertad individual. Cada persona tiene su propio coraje, belleza, dignidad y gracia. Queremos que el mundo lo vea.

Para obtener más información sobre el trabajo de Theresa y Daniel, puede conectarse con ellos utilizando los enlaces a continuación.